如何以最小成本实现必要功能，从而获得最大价值

1946年，担任GE采购工程师的劳伦斯·戴罗斯·麦尔斯（Lawrence.D.Miles）需要采购一批石棉板铺设在喷涂车间的地板上，以避免涂料沾污地板，防止火灾。但石棉板价格昂贵，而且经常缺货。于是，麦尔斯想，既然石棉板的功能只是避免涂料沾污地板和防止火灾，是否可能寻找其他的材料替代它，只要能实现同样的功能即可。很快，他找到一种防火纸，这种纸铺在地板上同样可以避免涂料沾污地板，防止火灾，并且价格便宜，供应充足。

这一案例被公认为价值工程的起源。

价值工程(Value Engineering, VE)，也叫价值分析(Value Analysis, VA)，是一种将技术与经济完美结合的管理技术。它的基本理念是：如何以最小成本实现必要功能，从而获得最大价值。它的数学公式如下：

和价值工程一样，人脉管理的焦点也是价值，也需要考虑功能和成本。

这里的功能是人脉关系能为我们提供的各种贡献，譬如说处理一件事情，解决一个问题，达成一个心愿等。功能有多种分类方法，对于人脉管理而言，我们将功能分为必要功能（基本功能）和其他功能（包括辅助功能和不必要功能）。所谓必要功能，就是满足我们最基本的真实需求，帮助解决我们自己不能或很难解决的问题。

这里的成本是指为了管理人脉关系，实现其功能所投入的各种资源，包括金钱、时间、精力和各种代价或牺牲。

功能与成本的比值是人脉关系的真正价值。