随着生产力的提高，社会分工越来越细，原来一个工人能完成的工作，为了提高效率，分成若干工人完成；原来一个企业能完成的事，也变成由买卖关系组成的一个企业链来完成；
就连老百姓的生活习惯里也充满了社会分工细化引起的改变：以前自己蒸馒头，现在谁家还自己蒸馒头——买馒头更划算。这就是一个采购的社会，里面充满了采购行为。
买的另一个面就是卖，没有卖也就没有买，为什么不说成是一个销售的社会呢？为什么不说成是一个交易的社会呢？这是由于交易源于需求，有需求才有供给，需求是采购方面的问题，所以从采购角度看待交易更能体现交易的本来面目。
采购行为对社会非常重要，因为它决定了资源的利用效率。以电脑为例，电脑的制造连“螺丝刀”工厂都不是，大部分都是插好就行了。
电脑的制造几乎完全是采购了CPU、硬盘、内存、显示器、主板等一级供应商的产品组装而成，其采购行为直接决定了产品的价格；
而硬盘等一级零配件供应商是采购硅片、铜板等原材料，这些原材料的制造商又采购了矿山的矿石和能源；而电脑制造出以后，最终又是消费者通过采购行为完成了电脑供应链的最后一个环节。
从矿石到电脑的过程，就是一个个采购过程，资源通过一步步被采购、配置，经过一级级增值的加工，才变成具有使用价值的产品和服务。任何一个环节的采购行为都会对资源的利用效率产生影响，进而影响终极产品和服务的价格，最终影响需求量。
举一个极端的例子，如果电脑制造商采购的CPU是垄断供应，那么制造商剩余就变成了CPU垄断供应商的垄断利润，但同时产生绝对损失，使资源配置出现低效。
只有企业才能完成这些复杂的采购行为和加工过程，因为这需要大笔资金、大量分工明确的人员等条件，个人是不可能完成的。
这也正是企业存在的原因，同时正因为每个企业在这些复杂行为的表现的不同，才使企业有优劣之分。随着优秀企业的扩张和劣质企业的萎缩、消亡，资源越来越多地进入配置效率高的企业，使资源得到更好的利用。
由于企业没有资源就不能生存，而资源是稀缺的，对资源的竞争就会发生，使企业都想成为优秀的企业，接着竞争又导致了优胜劣汰，至此完成着企业与资源之间的循环。
由于企业与资源之间是采购关系，所以研究企业的采购行为就十分的重要。虽然社会中的采购行为分为个人采购和企业采购两类，但由于个人采购行为的不理性，这里不做研究。如果说采购行为从经济学角度上影响了资源配置的效率，那么从管理学角度讲，采购行为更具有研究的价值。
企业总是以追求利润为目的的，所有的管理方法都围绕着利润，而利润从哪里来？利润=产出—成本。正常情况下利润总比成本小得多，也就是说成本在这个问题中的分量最大，是解决利润的关键。
而采购行为在所有的企业中都是影响成本的非常重要的因素，在组装类制造型企业中，采购行为是利润的决定因素。
采购在制造型企业里的重要性还可以从以下几方面理解：
一．采购行为影响产品质量。零配件和原材料的质量是终极产品质量的基础，这是不言自明的，劣质产品往往由于偷工减料。
二．采购行为影响库存，进而影响现金流。企业对采购的认识水平是很重要的，传统的企业采购简单地把采购看成后勤部门，只要生产的时候仓库里有材料，采购部门就是基本合格的。
正是因此，很多企业出现了严重的库存问题。材料库存不仅占用大量的资金，而且风险很大，如果企业所处的市场变化很快，而企业的库存太多，很可能形成呆滞物资甚至变成过时的物资，使大量资金浪费，严重影响经营。
三．采购行为影响新产品开发。新产品开发需要新的配件和材料，而这些新的配件和材料同样是从供应商那里采购来的。
企业与供应商保持什么关系能够使供应商一起开发新产品的配件？新产品配件的价格达到多少数量以后可以为制造商降价？这些采购行为直接影响到新产品什么时间能够面世，面世多长时间可以使价格更有竞争力。
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