采购为大家所熟知的是其“操刀手”的一面，即通过对供应商施压、尽可能地削减所购买的原料和服务成本。我们却要介绍一种更加聪明、更加富有创意的办法，一种通过利用采购的力量在产品整个生命周期降低成本的方法。
推陈出新的采购功能
在化工、石油及天然气、能源、食品到高科技等一系列现代行业中，新型材料和突破性技术都是至关重要的元素。这些行业都有个共性：产品发展阶段可以被清晰地定义为导入期，发展期，成熟期，直至进入最终的衰退期（见图 1）。
这些行业内的领先企业同时在做两件事情：一方面他们专注于今天的种种现实情况（比如产品推广、营销、提高市场占有率和各种边际利润），与此同时也在积极地思考未来（持续开拓新市场、新产品和新业务模式）。
若要做到“两手都要抓，两手都要硬”，则公司业务的方方面面步调必须保持一致。如果采购仍然停留在与研发(R&D)、营销、以及销售等相互隔离的简单购买行为阶段，这些就是空中楼阁。如果采购单纯地以削减成本为任务，这也不可能实现。
在当代社会，越来越多的公司通过赋予采购更具战略性的地位而创造出可以量化的附加价值，这些价值可以通过整个产品生命周期来收获。
自始至终地价值创造
在产品生命周期的不同阶段买方和卖方通常面临不同的挑战，因此就需要审时度势地采取不同的采购战略。在产品导入阶段，买方（采购方）希望不断深入了解卖方（供应方）的想法，并且（供应方）对未被证明的技术做出适当风险阐述。卖方也需要知道他们在研发(R&D)上应该投入多少资金和资源，以及投资回报(ROI)潜力有多大。在产品发展期，买方希望能确保供货，并且最好是独家供应(exclusivity)[ii]，而卖方则需要满足日益增长的需求量，并且保证这些需求并不是短期的，而是能够提供长久回报的。在产品成熟阶段，买方需要在内部优化成本，赢得外部市场竞争，与此同时卖方则专注于维持利润率和产量。最后，当产品开始衰退，买方希望能尽快摆脱不必要原料库存的负担，而卖方则开始将他们的注意力转向创造新业务并从中获得营业收入。
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